In English
In this article you will meet some archipelago entrepreneurs and project managers.
Archipelago challenges
The archipelago region between Sweden and Finland including Åland has the same challenge. The fundamental service level is threatened by decreasing population. Young people move away from the islands to study, and young families won’t easily settle. There are very few working places, - people must start a business of their own or combine part-time salary work with other ways of earning a living, these famous Jack-of all trades/ multiple jobbing. The tourism is an important industry, but the peak season is short, only 4-7 weeks.
How can we strengthen the archipelago region?
- This project was financed, because it targets to create new business models for existing companies of the islands and archipelago region and also to support the creation of the new companies, says Ülari Alamets, Project Manager at the Joint Secretariat, Business development/Competitive Economy.
So, I contacted the project manager Annemari Andrésen from the Lead Partner Novia University of Applied Sciences in Turku to learn more:
How will this project support the archipelago entrepreneurs?
- This project is all about supporting SME’s in the archipelago of Turku, Åland Islands and Stockholm with developing their businesses, finding new partners and developing cross-border collaborative business models. We have recruited and interviewed close to 60 companies in Finland and Sweden and arranged different activities for them; such as business clinics with different themes, an Accelerator-program for start-ups, a recruitment fair to help the companies find employees for the high season, student assignments and one-on-one consulting.
My starting point as an interviewer is often:
Why participate in an EU project?
Mikael Granqvist from Nauvo in the southwest of the Finnish archipelago participated in the project Kick Off event, Firmafest, in Turku in April 2017. He is managing a small family owned hotel, Hotell Stallbacken.
Why did you want to be part of this project?
- It was just a coincidence, I saw the information about this project, and I felt as it was directly meant for me. I am quite skeptical towards projects, as I have been involved in some before, and they haven’t led anywhere. But this is different. The managers are interested in our business, they listen, check our commercial activities, give us support and advice. And the involvement of students gives a win-win situation.
Is there anything that has surprised you?
- That these advanced consultants and experts come to mentor us archipelago entrepreneurs. All seem so dedicated – this will be good. We are doing the hard work ourselves, but they give us inspiration, support and energy.
Inspiration
By gathering entrepreneurs, offering them individual mentoring and guidance combined with joint trainings and sharing of experience, Archipelago Business Development already has inspired many. The partner organisations have also included students, offering them the possibility to do “real work needed” in close cooperation with the entrepreneurs.
When I met Mikael the second time, at the project workshop in Kimito a sunny November day, he was eagerly discussing the market research and market analysis with two students responsible for the implementation. He was very pleased with how the project proceeded and with the different activities. The atmosphere in the room was warm and diligent. A constant flow of suggestions was heard, plans were discussed and changed, the students seemed to be dedicated to finding the best solutions for “their” entrepreneur.
Annemari is proud of the students – and of the entrepreneurs:
- I am proud of our students, who have engaged in the project activities in different ways and provided added value to our companies. I am also proud of the entrepreneurs, who are striving to develop their business and are open to fresh ideas by our students and project personnel. The project is a true win-win; the entrepreneurs receive help, where their own resources are not enough, and our students learn by carrying out relevant work for them.
Time to reflect
Jenni Moberg, another entrepreneur, runs the Patternsfrom Agency, a design agency of Finnish textile designers, together with her companion. They are already exporting to Japan (!), so why does she want to be part in this project?
She answers “Development x 6” when I ask her to describe the project in six words.
- Being part of this project gives me the possibility to take time to reflect on business development. Somebody from outside sees other things and you get new ways of thinking and acting. We have for example learned to understand our customers in a better way, and it has been valuable to meet and interact with other entrepreneurs in the same situation. I am sure there will be a lot remaining after this project.
Annemari, what will happen next in the project (February 2018)?
- We will continue with our before mentioned activities but put more focus on arranging events to enable cross-border collaboration. We have a smaller seminar in March and a larger seminar in October in Mariehamn, where we hope to attract as many companies as possible to discuss these matters. We will also arrange a student hackathon in connection with the seminar, where we mix students from our partner organisations to collaborate on solving challenges provided to them by our entrepreneurs.We have yet to see the final results of the project in terms of new business models, but there are a number of promising ideas and possibilities, which are being further developed.
- Overall, there is a lot of enthusiasm among the participating companies and other stakeholders about the project. We are also collaborating with another CB project, St.Olav Waterway, as we partly share the same clientele. The companies they work with have been invited to our seminars.
I as Contact Point already look forward to their cross-border meetings here in my hometown Mariehamn, as I love to see people collaborate and reach new levels, find new ideas, new solutions thanks to cooperation.
According to me, the project is well in line with both the objectives of EUROPE 2020 “Smart, sustainable, inclusive growth” and of the EU Baltic Sea Region Strategy (EUBSRS) “Connect the region; Increase prosperity”, as it strengthens SMEs in the archipelago.
På svenska
I den här artikeln får du möta några företagare och projektledare.
FÖR ETT UTHÅLLIGT SKÄRGÅRDSFÖRETAGANDE
Skärgården mellan Sverige och Finland står inför liknande utmaningar. En minskande befolkning hotar grundläggande servicenivå, de unga flyttar bort för att studera, unga barnfamiljer slår sig inte så lätt ner i skärgården, och det finns ont om arbetsplatser. Många försörjer sig som mångsysslare, startar egna företag eller kombinerar det ett eller flera deltidsjobb. Turismen är en viktig näring, men säsongen är kort, bara 4-7 veckor per år.
Vad kan vi göra för att stärka skärgårdsregionen?
Ülari Alamets, programexpert vid Central Baltic-programmets sekretariat vad gäller Konkurrenskraftig Ekonomi, berättar att projektet fick finansiering, eftersom målsättningen är att utveckla skärgårdens företagare, hitta nya affärsmodeller och skapa nya företag. Den vägen främjar man hållbar tillväxt i regionen.
Så jag tog kontakt med projektledare Annemari Andrésen, som jobbar för leadpartnern, yrkeshögskolan NOVIA.
På vilket sätt stöder ni skärgårdsföretagarnas utveckling?
- Allt i det här projektet handlar om företagsutveckling, att hitta nya partner och utveckla affärsmodeller i samarbete över gränserna. Vi har rekryterat och intervjuat runt 60 företag i Finland, Sverige och på Åland. Vi arrangerar olika aktiviteter för dem som businesskliniker, ett Accelerator-program för nya företag, en rekryteringsmässa för att hjälpa dem hitta sommarjobbare, enskild företagscoachning, och våra studerandes utför ”riktiga” uppdrag för dem inom ramen för sina studier, som marknadsanalyser och kundundersökningar.
Mikael Granqvist från Nagu i sydvästra Finland driver ett litet familjeägt hotell, Hotell Stallbacken, och är en av de sextio företagarna. Jag träffade honom första gången i april 2017 i samband med projektet KickOff, kallad FIRMAFEST.
Hur kommer det sig att du ville vara med i det här projektet?
- Det var bara en tillfällighet att jag deltog i informationen om det här projektet, och det kändes som om det var riktat just till mig. Jag är rätt skeptisk till projekt (jag har tidigare varit med i projekt, som inte lett någonvart), men här finns ett större intresse. De är intresserade av vad vi har gjort, och studerandes deltagande ger en win-win-situation. Vi granskar verksamheten för att hitta lösningar för bättre lönsamhet, för en åretruntverksamhet. En av de bästa och viktigaste målsättningarna med det här projektet är internationaliseringen, att hitta nya kunder.
Har något förvånat dig?
- Att det är så avancerade coachar/konsulter som kommer att stöttar oss skärgårdsföretagare. De verkar alla vara seriösa, och det kommer att bli bra. Det är en dubbelnytta: vi får coachning och råd utifrån, och det ger oss en energispruta, ny boost att förändra och utveckla. Vi gör arbetet själva, men vi får inspiration och hjälp.
Inspiration
Projektet har redan genom sina arbetsmetoder och sitt engagemang inspirerat många skärgårdsföretagare.
Den andra gången jag träffade Mikael var i anslutning till en workshop om marknadsanalys i Kimito i november 2017, där företagare och studerande möttes för att jobba tillsammans utifrån företagarens verkliga behov. Mikael satt vid ett bord med två av de tre studerande som har hans företag som sitt case. Mikael var väldigt nöjd med hur projektet går vidare. Rummet var fullt av engagerade människor. Det hördes ett ständigt sorl, och aktiviteten runt borden var livlig, man skrev på stora papper, pekade på datorskärmar, och PostIt-lappar bytte plats. Atmosfären var varm och engagerad, och de studerande var måna om att hitta en ”bästa lösning” för ”sitt företag”.
Annemari är stolt över de studerande och över företagarna.
- Jag är stolt över våra studenter som har engagerat sig i projektaktiviteterna på olika sätt och som tillför mervärde för de deltagande företagarna. Jag är också stolt över företagarna, över deras öppenhet att ta emot nya idéer av studerande och projektpersonal. Det här projektet är ett verkligt win-win-koncept: entreprenörerna får hjälp där deras egna resurser inte räcker till, och våra studerande lär sig utföra verkliga arbetsuppgifter inom företagsekonomi.
Jenni Moberg är en annan företagare som deltar i projektet. Hon är delägare i Pattersfrom Agency, ett designföretag kring finsk textildesign. De har redan kunder i Japan (!), så varför vill de vara med i projektet?
Jenni svarade ”Utveckling x 6”, när jag bad hennes beskriva projektet med sex ord.
Reflektion
- Det här projektet ger mig tid att tänka efter, att reflektera över företagsutveckling. Det är bra att någon utomstående ger lite tips om hur driver man ett företag på ett lönsamt sätt. Annars går man lätt vidare på ett sätt som man alltid har gjort. Vi har varit med i Accelerator-programmet, och det har varit intressant! Man får nya tankar, nya sätt att driva företaget. Vi förstår kunden bättre nu än förut, och det har varit trevligt att bekanta sig med andra företag som är i en likadan situation som vi. Jag tror att det som blir kvar, när projektet är över, är ett nytt sätt att tänka och driva företaget.
Annmari, vad är nu på gång i projektet (februari 2018)?
- Vi fortsätter med våra aktiviteter, men med mera fokus på samarbete över gränserna. Vi kommer att ha två seminarier på Åland, ett i mars och ett större i oktober, där vi sammanför så många företag som möjligt för utbyte. Då ordnar vi också en studentutmaning, där studerande i blandade team från våra olika organisationer skall försöka lösa olika problem som våra företagare har.
- Det återstår ännu en del tills vi har våra slutliga resultat, men vi har många möjligheter och lovande idéer som är under utveckling. Helt allmänt så finns det ett stort engagemang och en påtaglig entusiasm hos de deltagande företagarna och hos intressenter runtomkring. Vi samarbetar också med ett annat Central Baltic-projekt, St Olav Waterway, eftersom vi delvis jobbar med samma målgrupp. Deras företagare deltar i våra seminarier.
Jag som Contact Point ser fram emot att fortsätta följa detta projekt och ta del av de seminarier som ordnas här i min hemstad, Mariehamn. Få saker är så stimulerande som att se människor samarbeta med öppenhet och söka nya lösningar. Archipelago Business Development verkar väl i linje med de övergripande strategierna Europa 2020 och Östersjöstrategin, där målsättningarna bland annat är hållbarhet och ökat välstånd i regionen.
